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Dal 4 luglio al 21 agosto 2026, centoventi bambini e bambine saharawi ospiti dei campi di Tindouf arriveranno in Italia per il consueto programma estivo di assistenza sanitaria e scambio culturale. L’iniziativa, giunta alla sua edizione 2026, mette ancora una volta sotto i riflettori una crisi umanitaria che dura da decenni e che continua a produrre effetti concreti sulla vita dei più giovani.
Il progetto 2026
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Organizzato da una rete di associazioni locali in collaborazione con la Rappresentanza del Fronte Polisario in Italia e con il sostegno del Ministero della Gioventù e dello Sport della Repubblica Araba Saharawi Democratica, il programma coinvolgerà sette regioni italiane: Piemonte, Lombardia, Veneto, Emilia-Romagna, Toscana, Lazio e Campania. Saranno presenti interventi sanitari, attività educative, sportive e momenti di integrazione con le comunità ospitanti.
Per i minori — che fanno parte di un progetto attivo ininterrottamente da oltre quattro decenni — la permanenza in Italia rappresenta soprattutto un’opportunità per controlli medici specialistici e per sperimentare condizioni ambientali e nutrizionali diverse rispetto a quelle dei campi nel deserto.
Organizzazione e volontariato
Dietro l’organizzazione di ogni edizione c’è un lavoro intenso: selezione dei minori, formazione degli accompagnatori, coordinamento sanitario, logistica dei viaggi. Negli ultimi due anni la rete ha coinvolto oltre 4.000 volontari e organizzato più di 230 incontri istituzionali con amministrazioni locali, Regioni, Parlamento ed enti pubblici. Il progetto si regge in gran parte sull’impegno volontario e sull’autofinanziamento delle associazioni.
Numeri e continuità
Da quando è nato il programma sono più di 15.000 i bambini saharawi che hanno trascorso periodi in Italia attraverso questa iniziativa che, nel tempo, è diventata un riferimento della solidarietà internazionale italiana.
Perché la questione è ancora urgente
La genesi della situazione risale al 1975, con la fine del dominio coloniale spagnolo e lo spostamento forzato di larga parte della popolazione saharawi. Da allora il territorio del Sahara Occidentale è conteso tra il Marocco e il Fronte Polisario e il processo di autodeterminazione promesso dall’ONU non si è mai concretizzato.
Oggi il territorio è diviso anche fisicamente: un argine di sabbia lungo oltre 2.000 chilometri separa le aree sotto controllo marocchino dalle zone amministrate dal Polisario. Le regioni costiere, ricche di risorse, sono controllate da Rabat; migliaia di rifugiati vivono invece nei campi di Tindouf, nel deserto algerino, dipendendo in larga misura dagli aiuti internazionali.
Condizioni nei campi
La vita nei campi è segnata da condizioni ambientali estreme e da carenze strutturali: acqua, servizi igienici, accesso a una dieta bilanciata sono punti critici. Secondo le stime, oltre 173.000 persone vivono nella zona della Hamada, con livelli di vulnerabilità elevati e una crisi umanitaria definibile cronica, aggravata dal progressivo calo dei finanziamenti internazionali.
- I principali cinque campi: El Aaiun, Awserd, Boujdour, Dakhla, Smara.
- Problematiche ricorrenti: malnutrizione infantile, accesso limitato all’acqua potabile, servizi sanitari sotto pressione.
- Attori coinvolti: Polisario, ONG internazionali, autorità locali algerine e realtà associative italiane.
Il valore civile dell’iniziativa
Oltre ai benefici sanitari, il programma promuove un’accoglienza che tutela l’identità culturale, linguistica e religiosa dei partecipanti e mantiene i legami familiari. Durante la permanenza vengono organizzati incontri pubblici e conferenze stampa che servono anche a tenere viva l’attenzione sulle condizioni del popolo saharawi.
Per i territori e le comunità che ospitano i minori, l’esperienza è spesso un punto di contatto diretto con una realtà lontana ma con implicazioni politiche e umanitarie concrete: non è solo solidarietà temporanea, ma un’occasione per informare i cittadini sulle cause e sulle conseguenze di un conflitto ancora irrisolto.
Con l’avvio dell’edizione 2026, l’appello implicito rimane al sostegno organizzativo e al mantenimento dei canali di aiuto internazionale: senza un rinnovato impegno, il disagio nei campi rischia di consolidarsi ulteriormente, con ricadute soprattutto sulle generazioni più giovani.
