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Un emissario sanitario dell’UNICEF rientrato da Bunia descrive una realtà già al limite: infrastrutture sanitarie depresse, flussi di popolazione in continuo movimento e bambini estremamente vulnerabili. L’arrivo di un focolaio di Ebola in questo contesto rischia di amplificare morti evitabili e interrompere servizi essenziali proprio dove sono più necessari.
Un sistema sanitario sotto pressione
La parte orientale della Repubblica Democratica del Congo porta i segni di decenni di conflitti: ospedali con scorte insufficienti, cliniche difficili da raggiungere e comunità costrette a spostarsi spesso per sfuggire alla violenza o seguire le attività estrattive. Tutto questo rende la sorveglianza epidemiologica e la risposta immediata particolarmente complesse.
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In provincia di Ituri la situazione nutrizionale e vaccinale dei più piccoli è allarmante: la diffusione delle cure primarie è limitata e molti bambini non hanno mai ricevuto i vaccini di base.
Come l’Ebola aggrava una crisi già esistente
Le epidemie precedenti nella regione mostrano chiaramente l’effetto devastante sui minori: tassi di mortalità elevati, un’alta incidenza dei casi tra i bambini e numerosi orfani o piccoli separati dai loro caregiver. In un contesto dove la capacità di assorbire nuovi shock è esaurita, anche un aumento moderato dei contagi può provocare conseguenze pesanti.
I sintomi iniziali nei bambini — febbre, diarrea, vomito, spossatezza e perdita d’appetito — si sovrappongono a quelli di molte altre malattie comuni. Questo rende più probabile un ritardo nel sospetto clinico e nell’intervento, con perdita di tempo preziosa per la diagnosi e il trattamento.
Paura e calo delle cure di routine
Nei centri sanitari più vicini all’epicentro, come l’ospedale di Rwampara a Bunia, gli operatori segnalano che molte famiglie evitano le strutture per timore di contagio. Il risultato è che i bambini non vengono vaccinati e malattie trattabili restano senza cure, causando vittime indirette dell’epidemia.
Per il personale sanitario, la priorità resta rinforzare la prevenzione e il controllo delle infezioni, insieme a campagne di comunicazione che ricostruiscano la fiducia della comunità.
Conoscenza limitata e stigmatizzazione
Un sondaggio U-Report dell’UNICEF su 50.000 giovani nella Repubblica Democratica del Congo evidenzia lacune diffuse: due terzi non conoscono i meccanismi di trasmissione dell’Ebola o le misure preventive, circa il 20% dubita dell’esistenza della malattia e quasi un terzo non accetterebbe il ritorno di un sopravvissuto in comunità.
- Al 11 giugno: 676 casi confermati, 136 decessi confermati.
- Ituri: oltre il 50% dei bambini sotto i 5 anni con segni di malnutrizione cronica.
- Più del 20% dei bambini non ha ricevuto la prima dose del vaccino DTP (difterite, tetano, pertosse).
- Uganda: 19 casi confermati e 2 decessi collegati al focolaio transfrontaliero.
- L’UNICEF sostiene la risposta in 37 distretti ad alto rischio, comprese le aree di confine e l’area metropolitana di Kampala.
Rischio di diffusione oltre confine
Il contagio ha ormai superato i confini nazionali: l’Uganda registra casi confermati e resta esposta a causa di un confine lungo circa 800 chilometri, spesso facile da attraversare. Per questo motivo gli sforzi di contenimento sono estesi anche ai distretti che ospitano rifugiati e alle aree urbane con elevata mobilità.
Oltre alle attività cliniche, l’intervento richiede investimenti rapidi in sorveglianza, tracciamento dei contatti e campagne informative mirate che spieghino chiaramente come proteggersi e come comportarsi in caso di sospetto contagio.
La lezione principale, sottolineano gli esperti, è che senza il recupero della fiducia nelle strutture sanitarie e senza un accesso regolare alle cure di base l’epidemia rischia di moltiplicare i danni su una generazione già segnata dalla povertà e dai conflitti.
